Regisseure inszenieren die Aufnahme oder Aufführung von einem Werk der darstellenden Kunst, wie zum Beispiel einen Film oder ein Theaterstück. Sie prägen maßgeblich die gestalterische Ausrichtung des Werkes, außerdem sind sie neben der künstlerischen Leitung teilweise auch für die organisatorische und ökonomische Umsetzung des damit verbundenen Projekts verantwortlich. Das Wort selbst kommt aus dem Französischen und stammt vom Verb régir, welches "leiten" bedeutet. Es gibt verschiedene Bereiche der darstellenden Kunst, in denen Regisseure arbeiten können: Bühnenregisseure für Theater-, Oper- und Musicalaufführungen, Filmregisseure für den Film und das Fernsehen und Hörspielregisseure, die die Aufnahme von Hörspielen leiten. Die Regisseure dieser Gebiete sind zumeist in eigenen Verbänden organisiert. In der Regel ist immer ein Regisseur für ein Werk zuständig, dass mehrere Regisseure daran zusammenarbeiten, kommt selten vor.

Ein Projekt, das Regisseure leiten, basiert zumeist auf einem Buch oder einer anderen textlichen Vorlage. In Absprache mit dessen Autor macht der Regisseur Anpassungen und legt ein endgültiges Drehbuch und einen Drehplan fest. Meistens wirkt der Regisseur auch an der Auswahl der Darsteller und der technischen Mitarbeiter (zum Beispiel Kamera, Musik, Kostüme, Maske) mit. Bei einzelne Regisseuren kann es vorkommen, dass sie oft mit denselben Leuten zusammenarbeiten und von den gemeinsamen Erfahrungen profitieren. Danach werden die Sets oder Bühnen aufgebaut, die darzustellenden Szenen geprobt und schließlich aufgeführt oder aufgenommen. Einige Regisseure halten sich dabei streng an ein meist detailliertes Drehbuch, andere hingegen lassen mehr Improvisation zu und ändern zwischendrin einige größere Dinge. Dabei leiten sie die Ausführung des Werkes, geben Anweisung und müssen das beteiligte Team sowohl koordinieren als auch motivieren. Bei einem Film kommen im Anschluss an den Dreh auf den Regisseur noch weitere Arbeiten zu. Zusammen mit dem Cutter wird das Material ausgewählt und geschnitten, auch für das Marketing ist der Regisseur als künstlerische Leitung wichtig.